Appleは、公式Made-for-iPhone（MFi）ライセンスプログラムを通じて、iPhone、iPad、その他のAppleデバイス向けアクセサリに新しいコネクタタイプを採用する計画です。プログラムに詳しい情報筋によると、Appleは「Ultra Accessory Connector（UAC）」と呼ばれるこの新しいコネクタタイプの開発者向けプレビューを最近開始し、製造パートナーがLightningコネクタやUSBコネクタの代わりになる可能性のあるこのコンポーネントを利用できるように準備を進めています。
8ピンコネクタは、先端部で2.05mm、幅4.85mmと、USB-Cよりわずかに薄く、USB-CとLightningのほぼ半分の幅です。この省スペースコネクタは、ニコン製カメラなどのアクセサリに専用ケーブルとして同梱されていることが多い、市販の超小型USBコネクタ（下の写真のようなもの）と形状が似ています。
UAC により、アクセサリメーカーは、サイズが似ている Apple Lightning ポートや USB-C を使用する場合と比べて、設計内のスペースを節約できるようになります。
AppleのMFiプログラムによるUltraアクセサリコネクタの仕様では、現在、ヘッドフォン用ケーブルにUACコネクタ（オスとメスの両方）を使用することが規定されています。Appleはアクセサリメーカーに対し、Lightning - UAC、USB-A - UAC、3.5mmヘッドセットジャック - UACケーブルの製造を許可する予定で、これによりUACポート搭載のヘッドフォンを様々なAppleデバイスに接続できるようになります。例えば、AppleのBeats by Dreヘッドフォンは現在、やや大きめのMicro-USBポートを使用していますが、他のブランドでは、Bluetoothヘッドフォンの充電用、あるいはオプションの有線接続用のケーブルにLightningポートを採用しています。
AppleがUltraアクセサリコネクタをヘッドセット以外、公式アクセサリプログラムを通じて採用する予定があるかどうかは、現時点では不明です。現時点では、この仕様は開発者プレビューの一環としてメーカーに提供されています。AppleはMFiプログラムを通じて開発者プレビューを導入し、コンポーネントを製品に広く利用できるようにする前に、メーカーが新しい仕様やハードウェアを導入できるよう準備を整えています。AppleはLightningヘッドフォンにも同様にMFi仕様を導入しており、これは2014年に発表された内容と、その後iPhone 7でヘッドフォンジャックが廃止される前に明らかになりました。
Apple認定の公式アクセサリに新たなポートオプションを追加するという決定は、特に同社が最近発表した2016年モデルのMacBook Proで全ポートをUSB-Cポートに切り替えたことで、激しい反発とマスコミの注目を集めている中で、興味深いものです。また、Appleが将来のiOSデバイスでLightningポートをUSB-Cに置き換える可能性についての憶測が高まっている中での決定です。
Appleは既にMFiプログラムを通じてヘッドフォンなどのアクセサリ向けにメス型Lightningポートを提供しており、省スペースのUACオプションも提供開始に向けて準備を進めているものの、この状況が変わる兆候は今のところ見られません。注目すべきは、AppleがBeatsを通じて販売するヘッドフォン製品の大半にまだLightningポートが搭載されていないことです。今月中に発売が予定されている、発売が遅れているBeats Xイヤホンは、同社初の充電用Lightningポート搭載イヤホンとなります。Appleの新しいコードレスAirPodsの充電ケースもLightningポートを採用しています。
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