Metaがプロジェクトを発表したことで、Appleのヒューマノイドロボットには大きな利点があるかもしれない。

AppleのヒューマノイドロボットはMetaの競合に対して大きな優位性を持つ可能性がある | ロボットのイラストストック写真

新たな報道によると、AppleとMetaがヒューマノイドロボット分野で競合する可能性があるという。ソーシャルメディア企業であるMetaは、家事支援を中心にこの製品分野に「多額の投資」を行っていると報じられている。

しかし、もしAppleが報道されている家庭用ロボット計画を実際に進めれば、クパチーノの同社は大きなアドバンテージを得ることになるかもしれない…

アップルのロボット計画

「ロボット」という言葉を聞くと、ほとんどの人はすぐに、家事のできるSFのヒューマノイドロボット、つまりロボット執事のようなものを思い浮かべるでしょう。

Appleがこの種のデバイスに取り組んでいるという噂は既に流れている。ブルームバーグは昨年、これを「スカンクワークス・プロジェクト」と表現した。これは、少人数のチームが主に独自の判断で開発を進め、同社の主要な製品開発ロードマップとは全く異なるプロジェクトを指す呼称である。

当時、Appleがもし実現するとしても、これは10年以上先の話だと私は考えていました。実際、先週の報道では、あの可愛いテーブルランプの発表にもかかわらず、比較的シンプルな卓上ロボットの登場までには数年かかるかもしれないと示唆されていました。

ブルームバーグは、Meta が AI 搭載ヒューマノイドロボットに強い関心を持ち、これを重要な焦点とみなしていると報じています。

Metaは、次なる大きな賭けとしてAI搭載ヒューマノイドロボットを掲げました。同社はこの分野に多額の投資を行っており、人間のように行動し、物理的な作業を支援できる未来型ロボットの開発を目指しています[…]

Metaは、当初は家事に重点を置いた独自のヒューマノイドロボットハードウェアの開発を計画しており、Unitree RoboticsやFigure AI Incなどのロボット企業とその計画について話し合いを始めています[…]

メタは金曜日に従業員に対し新チームの結成を確認した。

興味深いことに、最初のロボットにはMetaブランドが付かない可能性が示唆されています。Metaは、他のブランドが製造するハードウェアにAI機能を提供することに注力しているからです。しかし、将来的にはMetaブランドのロボットが登場する可能性があるとも述べています。

真に有能な家庭用ロボットは長期的な投資だと私は依然として考えていますが、もしそのタイムラインを加速させる可能性があるとすれば、それは複数の企業が同じ分野で競争していることです。Metaがこの分野に参入することで、Appleのヒューマノイドロボットプロジェクトが趣味から社内のより主流のプロジェクトへと昇格するかもしれません。

これまでのところ、自律型ロボットは商業利用を念頭に置いて開発されてきた。ボストン・ダイナミクスの犬型ロボット「スポット」もその一つで、巡回や点検業務向けに設計されている。まるで、このロボットの群れが人間を追い詰める恐ろしいディストピアSF映画から飛び出してきたかのような姿をしている。しかし、同社は倉庫や製造業務を想定した人型ロボット「アトラス」を開発中だ。

家庭用ロボットへの移行は、消費者向けロボットの価格帯が極めて異なるため、かなり長い時間がかかる可能性が高い。テスラは3万ドルの価格を想定したモデルを開発中だが、実際の価格がテスラらしい高騰を招かなかったとしても、非常にニッチな市場だ。